Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares causan el fallecimiento de más de 17 millones de personas en el mundo cada año y es la primera causa de muerte en España.

¿Cuáles son los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares? ¿Qué personas tienen más probabilidades de padecer una enfermedad cardiovascular? Te lo contamos, a continuación.

¿Qué es un factor de riesgo cardiovascular?

Un factor de riesgo cardiovascular (FRCV) es una característica biológica o un hábito o estilo de vida que aumenta la probabilidad de que una persona con una enfermedad cardiovascular desarrolle o muera a causa de ella. 

Los principales factores de riesgo pueden ser no modificables (edad, sexo, factores genéticos, etc.) y modificables, que son los de mayor interés, ya que, en ellos, cabe actuar de forma preventiva (tabaquismo, obesidad, diabetes, hipertensión arterial, etc.) 

Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será su probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca. Algunos factores de riesgo se pueden cambiar, tratar o modificar, mientras que otros no. Sin embargo, el control y estilo de vida pueden reducir el riesgo cardiovascular.

Prevalencia y tendencia de los factores de riesgo cardiovasculares en España

El tabaco

La mayoría de la gente sabe que fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, pero también aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y enfermedad vascular periférica (enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan los brazos y las piernas).

El tabaco aumenta el ritmo cardíaco, endurece las grandes arterias y puede llegar a producir trombosis de las coronarias. El alquitrán o el monóxido de carbono, pueden dañar el corazón de varias maneras. Todos estos factores hacen que el corazón trabaje más y aumente la presión arterial. 

Colesterol elevado 

Es uno de los principales factores de riesgo. El colesterol es una de las formas en que se transporta y utiliza la grasa: está presente en la sangre y en todas las células del cuerpo. El cuerpo obtiene colesterol sobre todo de alimentos de origen animal (productos lácteos, carne y huevos) o de alimentos que contienen muchas grasas saturadas. Cuando la sangre tiene demasiada lipoproteína de baja densidad (LDL o colesterol malo), se acumula en las paredes de las arterias, formando placa de ateroma y comenzando el proceso de aterosclerosis. Un ataque cardíaco (infarto) se produce cuando se rompe la placa de ateroma y se hace un coágulo que obstruye la arteria que irriga el corazón. 

Diabetes 

Los problemas del corazón son una de las principales causas de fallecimiento de los diabéticos. Lo más importante para aquellas personas que padecen esta enfermedad es un buen control médico, porque el control de los niveles de glucosa en sangre puede reducir el riesgo cardiovascular. 

Presión arterial alta

La hipertensión arterial aumenta el riesgo de padecer una enfermedad del corazón, un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular. Las personas hipertensas que además fuman, tienen obesidad o niveles de colesterol elevados, tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cardiovascular. 

Inactividad física 

Las personas que son sedentarias tiene un mayor riesgo de enfermedades del corazón que las personas que realizan ejercicio regularmente. El ejercicio quema calorías para mantener un peso saludable, ayuda a controlar los niveles de colesterol y la diabetes y, reduce la presión arterial. 

El ejercicio también mejora la condición cardiovascular global. Las personas que realizan al menos 4 veces a la semana actividad física moderada al menos 45 minutos tienen una expectativa de vida superior a las personas sedentarias.  

Obesidad y sobrepeso

También el exceso de peso puede elevar el colesterol y causar presión arterial alta y diabetes. Estas situaciones, también, son factores de riesgo muy importantes de las enfermedades del corazón.

Otros factores contribuyentes para las enfermedades cardiovasculares

Se cree que el estrés es uno de esos factores contribuyentes al riesgo cardiovascular. Algunos estudios han encontrado razones por las cuales podría afectar al corazón:

• Las situaciones estresantes aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que aumenta la necesidad de oxígeno del corazón.
• Durante momentos de estrés, el sistema nervioso libera más hormonas que elevan la presión arterial y dañan la capa interior de las arterias.
• El estrés puede aumentar la concentración de factores de coagulación en la sangre, lo que aumenta el riesgo de formación de coágulo.

Antes de cualquier decisión, lo más considerable es consultar con tu médico y realizar revisiones cardiológicas periódicas para tomar medidas preventivas.

Nunca es demasiado tarde para comenzar a mejorar la salud cardiovascular. 

Dr. Eduardo Larrousse.