¿Qué diferencias hay entre neumonía y bronquitis?

La neumonía es una infección aguda de los pulmones que afecta los sacos de aire (alvéolos). Puede ser causada por bacterias, virus u hongos. El agente causal más frecuente es una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae.

La bronquitis es una inflamación de los bronquios, que son los tubos que llevan el aire a los pulmones. Estos tubos bronquiales pueden inflamarse debido a diversas causas, siendo las infecciones virales la razón más común, aunque también puede ser causada por irritantes químicos o físicos.

Aunque es necesario acudir al médico para obtener un diagnóstico preciso, los síntomas de ambas patologías pueden ayudar al paciente a diferenciar si el cuadro que presenta corresponde a una neumonía o a una bronquitis.

¿Qué síntomas presenta la neumonía?

Estos son los síntomas más comunes de la neumonía:
● Tos intensa que puede producir esputo.
● Dolor en el pecho al respirar o toser.
● Fiebre alta.
● Respiración rápida y dificultad para respirar.
● Fatiga y debilidad.
● Escalofríos y sudores.

El diagnóstico se realiza mediante radiografía de tórax y análisis de sangre.

¿A quiénes afecta más la neumonía?

Cabe destacar que las neumonías son más peligrosas en los siguientes casos:
● Niños
● Personas mayores
● Personas que tengan enfermedades crónicas importantes respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, asma…
● Diabetes mellitus
● Insuficiencia renal
● Patologías cardiacas
● Pacientes con cáncer
● Personas que están recibiendo tratamientos que bajan las defensas, como los inmunosupresores

Junto al abandono del hábito tabáquico, la vacunación contra la gripe y el neumococo son las medidas más eficaces para prevenir no solo la neumonía, sino también la bronquitis, relacionada en muchos casos con procesos catarrales mal curados.

La vacuna antigripal debe administrarse cada año y está especialmente recomendada para personas mayores de 65 años, enfermos crónicos, pacientes inmunodeprimidos, personal sanitario y cuidadores de sujetos en grupo de riesgo.

¿Qué síntomas presenta la bronquitis?

La bronquitis puede ser aguda o crónica y, a menudo, es causada por infecciones virales. Estos son los síntomas más comunes:
● Tos persistente con esputo.
● Fatiga.
● Dificultad para respirar.
● Dolor en el pecho debido a la tos.
● Fiebre ocasional.

La bronquitis no suele dar fiebre y lo más característico es la tos.

El diagnóstico se basa en la evaluación de los síntomas y la historia clínica. En algunos casos, se pueden realizar pruebas para descartar otras afecciones.

Resumen de las diferencias clave:

● La neumonía implica una infección en los alvéolos pulmonares, mientras que la bronquitis implica inflamación en los bronquios.
● La fiebre y la dificultad para respirar son síntomas más comunes y severos en la neumonía.
● La bronquitis a menudo es causada por virus, mientras que la neumonía puede ser causada por bacterias, virus u hongos.

Es fundamental consultar a un profesional médico para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado. La neumonía y la bronquitis pueden ser graves, especialmente en ciertos grupos de riesgo, como los ancianos, los niños pequeños y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.

Dr. Diego Aisa, neumólogo