La columna vertebral exerceix tres funcions principals:

• Proporcionar suport estructural.
• Permetre el moviment del tronc.
• Protegir els elements neuronals.

Des d'un punt de vista biomecànic, la columna vertebral és una estructura multiarticular que comprèn nombrosos segments o unitats, la qual cosa permet moviments multidireccionals, l'absorció i distribució de càrregues.

Tots els elements de la columna vertebral, inclosos els discos intervertebrals, articulacions, lligaments i estructures òssies, poden patir canvis morfològics que poden classificar-se com a degeneratius. Per tant, la comprensió de la fisiopatologia d'aquests canvis biomecànics a la columna vertebral és essencial per a la correcta planificació d'un tractament que cobreixi les necessitats dels pacients.

Aproximadament entre el 80 i 85% de les persones patiran mal d'esquena en algun moment de la seva vida, aquests dolors i problemes d'esquena (cervical, dorsal o lumbar) no són sol producte de grans o inusitats esforços, sinó que poden ser provocats per l'adopció de males postures i moviments incorrectes en la vida diària, el treball, en les tasques domèstiques, i en l'excés o falta d'activitat física o arran d'una intervenció quirúrgica.